Слоновые черепахи. Моё пребывание на Маврикии снова напомнило мне об этих удивительных существах - слоновых черепахах. Они каким-то чудом не исчезли с лица Земли, как несчастные додо, а сумели выжить, несмотря на многолетнее истребление человеком.   Впервые я увидела гигантскую черепаху в 2003 и 2005 годах, пребывая на Сейшелах (первое видео). Это было по-настоящему сильное впечатление. Всего описано около десяти подвидов слоновых черепах. Сегодня они встречаются на Сейшелах, Галапагосах, Мадагаскаре и Маскаренских островах, к которым относится и Маврикий. Когда люди наконец осознали, что вид находится на грани исчезновения, - а осознали они это совсем недавно - начались попытки его спасения. Черепах стали выращивать и расселять на защищённых территориях и необитаемых островах, где когда-то они обитали в огромных количествах. Размеры этих животных поражают: длина панциря может достигать 110 см, высота - около 60 см. Обычно взрослые особи весят около 100 кг, но отдельные гиганты могут достигать и 400 кг. Во времена Чарльза Дарвина, посетившего Галапагосы в 1835 году, истребление черепах шло особенно активно. Моряки использовали их как «живые консервы» - черепах можно было долго держать на кораблях без пищи. Со временем, с появлением консервов и холодильных установок, интерес к такому «провианту» поубавился. Однако человек успел нанести ещё один удар: завезённые животные стали разрушать хрупкую экосистему. Собаки, кошки и свиньи поедали яйца и молодых черепах, а козы, коровы и лошади уничтожали растительность, лишая взрослых особей пищи. В середине XX века советский исследователь Дроздов писал о ещё одной трагической странице этих животных - добыче черепашьего жира. «Они отлавливают главным образом крупных самцов, из которых можно вытопить особенно много ценного жира. Масло затем идет на продажу по 9 долларов за 100 фунтов» . Далее Дроздов пишет: «Слоновых черепах вывозят во многие зоопарки мира, где они живут по 100 и более лет. Неприхотливые животные нуждаться лишь в солнце, тепле и обилии зеленого корма. Особенно же любят они помидоры». Я не видела, чтобы эти черепахи ели помидоры, но могу отметить, что встречала их на Сейшелах в разное время своего пребывания в разных местах – на ограниченных территориях и на необитаемых островах. Особенно запомнилось наше семейное путешествие под парусом, когда детям было всего по пять лет. Для них это было настоящее приключение: они пытались кормить черепах зелёными листьями, наблюдали за ними, общались. И, что удивительно, черепахи шли на контакт, как видно на фото 2-4.   На последних видео наши недавние встречи с этими чудесными древними животными во время прогулки по заповеднику на Маврикии.